"江戸時代、殉死目的での切腹が禁じられた以降の時代の切腹の多くは実質的には専門家の「介錯」による斬首刑でした（切腹する本人に与えられる「刀」は木製のオモチャで、それを取ろうと体を伸ばしたところを後ろからバッサリ、というケースさえ珍しくありませんでした）。
江戸に人質を出している各藩の臣下を、幕府の許可なしに死刑にしてはいけないという「武家諸法度」など、実効支配者の司法権・処刑権を制限する規定の抜け道が「当人の自殺」だったのと、主君に命じられた自殺は庶民が受ける「処刑」ではなく、いちおう形式だけは武家としての「殉職」として扱われていた背景があります。
だから、切腹を命じる側としては「これは死刑じゃなくて、当人の意思による自殺なんですよ～」ということを、あの手この手でアピールする必要があり、複雑に標準化された作法や儀式が生まれていったのです。"